De mère américaine et de père suisse, d'abord danseur de claquettes, il joue dans Un ami viendra ce soir (la pièce, puis le film de Raymond Bernard, 1945) avant d'interpréter le rôle de l'officier allemand du Silence de la mer (J.-P. Melville, 1949). C'est le début d'une longue carrière vouée aux rôles de militaire antipathique et d'épouvantable sadique (dans les films d'horreur de Jésus Franco ou Jean Rollin). Parmi ses autres prestations intéressantes, citons celles de Bob le Flambeur (Melville, 1956), le Diabolique Docteur Mabuse (F. Lang, 1960), Léon Morin, prêtre (Melville, 1961), le Théâtre des matières (Jean-Claude Biette, 1977), la Mort d'Empédocle (J. M. Straub et D. Huillet, 1987).
