Klaus Maria Brandauer naît en juin 1944 en Autriche. Issu d'une famille germano-autrichienne (de père allemand et de mère autrichienne), il est élevé en Allemagne et en Autriche. Une fois son baccalauréat en poche, il suit des études de musique et d'art dramatique à l'université de Stuttgart, en Allemagne. Après seulement deux semestres, Klaus Maria Brandauer abandonne l'école et se lance dans le théâtre en 1962.On le retrouve tout d'abord dans une pièce de Shakespeare, Mesure pour Mesure, au Théâtre National de Tübingen. Le poète et dramaturge britannique fera désormais partie intégrante de la carrière de Klaus Maria Brandauer. En effet, il aime incarner les personnages complexes créés par Shakespeare.Jusqu'en 1972, il joue régulièrement aux théâtres de Salzbourg et Düsseldorf. Il réalise même une mise en scène pour Comme il vous plaira de Shakespeare. Le succès est au rendez-vous. Klaus Maria Brandauer intègre alors la troupe du Burgtheater de Vienne, à la fois en temps qu'acteur et metteur en scène. Il montera entre autres les pièces Richard III, Hamlet et Tartuffe.pagebreakParallèlement à son travail au théâtre, Klaus Maria Brandauer débute au cinéma avec plusieurs rôles secondaires. Il fait sa première apparition dans Notre Agent à Salzbourg de Lee H. Katzin en 1972.En 1982, le réalisateur István Szabó lui propose le rôle principal dans Mephisto, adapté du livre de Klaus Mann. Ce personnage lui permettra de remporter le Prix du Meilleur Acteur au Festival de Cannes et de rentrer dans la cour des grands du cinéma mondial.Il joue notamment aux côtés de Sean Connery dans le James Bond Jamais plus Jamais d'Irvin Kershner en 1983.Deux ans plus tard, il travaille à nouveau avec István Szabó pour Colonel Redl, deuxième épisode d'une trilogie entamée plus tôt par le réalisateur. Ce film est salué par de nombreuses récompenses. Klaus Maria Brandauer reçoit d'ailleurs un prix d'interprétation pour ce rôle.pagebreakLes deux hommes se retrouvent une nouvelle fois en 1988 pour Hanussen, le dernier volet de la trilogie. Entre temps, Klaus Maria Brandauer a assis sa notoriété sur le plan international. Il a joué avec Meryl Streep et Robert Redford dans Out of Africa de Sydney Pollack en 1986, pour lequel il reçoit un Golden Globe du Meilleur Second Rôle, dans Street of Gold de Joe Roth la même année, dans Burning Secret d'Andrew Birkin en 1988, dans Devenir Colette de Danny Huston en 1991...En 1990, il apparaît de nouveau avec Sean Connery dans La Maison Russie de Fred Schepisi, adapté d'une œuvre de John Le Carré. Il joue également dans Croc-Blanc de Randal Kleiser, une adaptation du roman de Jack London en 1991.Homme de théâtre avant toutes choses, Klaus Maria Brandauer se voit attribuer une réputation d'acteur perfectionniste et difficile à diriger. On lui prête même un tempérament colérique.En 1989, il devient réalisateur pour Georg Elser. Il tente à nouveau l'expérience en 1997 avec Mario et le Magicien, d'après une nouvelle de Thomas Mann, mais le public ne le suit pas.pagebreakIl revient ensuite sur grand écran dans des films européens : Rembrandt de Charles Matton en 1999, puis Vercingétorix de Jacques Dorfmann en 2001 et Dykaren d'Erik Gustavson l'année suivante.Klaus Maria Brandauer a également travaillé pour la télévision italienne. Il a en effet joué dans la série Quo Vadis de Franco Rossi en 1984.Le comédien aura été marié avec Karin Brandauer, scénariste et réalisatrice autrichienne. Elle décède en 1992. Ensemble, ils ont eu un fils, Christian.Klaus Maria Brandauer reste l'un des rares acteurs autrichiens à avoir su percer à Hollywood à force de talent et de travail. Malgré cela, il reste très attaché à sa région d'origine. Il est d'ailleurs président de l'association Poesie im Ausseerland et participe régulièrement aux événements culturels qu'elle organise à Bad Aussee.En 2010, l'acteur est à l'affiche du film de Francis Ford Coppola : Tetro.
