Susan Hayward

Elle a à son palmarès une brochette de metteurs en scène prestigieux, de Wellman à Mankiewicz, de Jacques Tourneur à Nicholas Ray. Et pourtant, c'est un pesant mélodrame de Daniel Mann, Une femme en enfer (I'll Cry Tomorrow, 1955), qui lui vaut un prix d'interprétation à Cannes, et le racoleur Je veux vivre de Robert Wise (I Want to Live, 1958), un Oscar : deux rôles (d'alcoolique et de délinquante) où elle cabotine à plaisir. Il est vrai qu'elle fut longtemps cantonnée dans le registre (mélo)dramatique, par exemple dans Une vie perdue (S. Heisler, 1947), Tête folle (M. Robson, 1950) ou Sa seule passion (H. Levin, 1953). Plutôt que de ces monstres échevelés, mieux vaut se souvenir de l'exquise mante religieuse de Guêpier pour trois abeilles (1967) de Mankiewicz, de l'épouse passionnée des Indomptables (1952) de Nicholas Ray, de l'Helen Stanley assurément très hemingwayienne des Neiges du Kilimandjaro (id.) d'Henry King, de la royale Bethsabée de David et Bethsabée (1951) du même cinéaste, de l'étrange jeune femme de The Lost Moment (1947) de Martin Gabel, voire de la partenaire déjà très délurée de Gary Cooper dans Beau Geste (1939) de William Wellman, l'un de ses tout premiers films. D'abord modèle publicitaire, elle fut pressentie pour tenir le rôle de Scarlett dans Autant en emporte le vent. On peut encore prélever, dans son abondante filmographie : les Naufrageurs des mers du Sud (1942) de Cecil B. De Mille ; Ma femme est une sorcière (id.) de René Clair ; le Passage du canyon (1946) de Jacques Tourneur ; la Maison des étrangers (1949) de Mankiewicz ; Tulsa (id.) de Stuart Heisler... Elle sut admirablement s'adapter à la sauvagerie du western, notamment sous la direction de Henry Hathaway. Il faut la voir dans le Jardin du diable (1954), pistolet au flanc et mains sur les hanches, caracoler toutes griffes dehors. « On l'a frappée dans un bloc d'argile, cette femme-là », dit son partenaire Richard Widmark. Belle oraison funèbre pour la petite rousse de Brooklyn, devenue grande star à force d'énergie et de sensibilité.