Ralph Meeker

Après avoir étudié à la Northwestern University (1938-1942), il entreprend une carrière théâtrale intermittente, marquée par quelques succès notables. Il tente alors de s'imposer à Hollywood comme jeune premier (la Ruelle du péché, R. Walsh, 1952), puis s'oriente, judicieusement, vers les rôles de composition « musclés ». Après une apparition prometteuse dans l'Appât (A. Mann, 1953), il crée, avec le Mike Hammer de En quatrième vitesse (R. Aldrich, 1955), un des « privés » les plus cyniques de l'histoire du film noir. Typé dès lors comme antihéros, il trouve d'autres emplois marquants dans le Jugement des flèches (S. Fuller, 1957), les Sentiers de la gloire (S. Kubrick, id.) et Au bout de la nuit (J. Garfein, 1961), mais régresse précocement vers des rôles secondaires (policiers, militaires, gangsters). Au cours des années 60-70, on le voit notamment dans Douze Salopards (Aldrich, 1967), l'Affaire Al Capone (The St. Valentine's Day Massacre, R. Corman, id.), le Détective (G. Douglas, 1968), le Gang Anderson (S. Lumet, 1971) et Winter Kills (William Richert, 1979), ainsi que dans divers téléfilms policiers.