Jean Renoir

Le cinéaste Jean Renoir, second fils du grand peintre impressionniste Auguste Renoir, dont il apparaît sur de nombreuses toiles dans les bras de sa mère Gilberte ou aux côtés de son frère, compte parmi les plus grandes figures de toute l'histoire du 7ème art. Selon les spécialistes, La grande Illusion (1937) et La règle du jeu (1939) s'inscrivent parmi les dix meilleurs films jamais réalisés. Né à Paris, Renoir passe une partie de sa jeunesse en Provence, apprenant le métier de céramiste. Il déclarera que son enfance fut autant influencée par le théâtre (du guignol) qui l'émouvait, que par le milieu artistique dont il était issu. Plus tard, il subira l'influence de l'impressionnisme et du réalisme littéraire. Grièvement blessé pendant la Première guerre mondiale, cet humaniste restera toute sa vie un pacifiste convaincu. Ses débuts de cinéaste datent des années 20. Son modèle est Erich Von Stroheim, lui-même acteur et réalisateur, à qui il donnera plus tard l'un des rôles principaux dans La grande illusion.Soutenu par sa famille, Jean Renoir écrit son premier scénario en 1924 pour Catherine, où il investit énormément d'argent, souhaitant accélérer la carrière de son épouse Catherine Hessling, qui tient le premier rôle. Il tourne ensuite, toujours avec Catherine, La Fille de l'eau en 1925 et Nana en 1926. Trois ans plus tard, il poursuit avec La petite marchande d'allumettes puis Tire au flanc, avec Michel Simon, qui deviendra son acteur fétiche. Il débute dans le parlant avec On purge bébé, puis réalise son premier grand film, La chienne, avec Michel Simon dans le rôle d'un employé timide poussé au meurtre. Dans La nuit du carrefour de 1932, le frère aîné de Jean, Pierre, interprète le Commissaire Maigret alors que dans Boudu sauvé des eaux, réalisé la même année, Michel Simon, en clochard rescapé du suicide, dévoile toute l'étendue de son talent.Un remake de Boudu, Le clochard de Berverly Hills, sera tourné en 1986 par Paul Mazursky, grand admirateur de Renoir. En 1934, Toni tourné dans des décors naturels avec des amateurs, préfigure le style néoréaliste bien avant qu'il n'apparaisse en Italie. Pour la première fois, Renoir travaille avec son neveu Claude Renoir à la caméra. Parmi ses adaptations littéraires, on peut citer Madame Bovary en 1935, d'après le roman de Gustave Flaubert. La même année, il tourne l'un de ses chefs-d'œuvre sur la lutte des classes, Le crime de Monsieur Lange. Les films de Renoir, surtout ceux des années 30, étaient emprunts d'un mélange de réalisme et de fantaisie, à la fois critique sociale et satire. La Partie de campagne en 1936, tout en poésie, annonce le Déjeuner sur l'herbe de 1959 : des images d'une extrême recherche mettent hommes et paysages en valeur. On a même l'impression de voir à l'écran des peintures de paysages.C'est peu avant la Seconde Guerre mondiale, en 1937, que Jean Renoir réalise son oeuvre la plus connue, La grande illusion, fantastique étude de milieu imprégnée d'un romantisme pacifiste, dont l'action se déroule pendant la Première Guerre mondiale. Souvent cité comme le plus grand film anti-belliciste, les opinions qu'il véhicule à propos de la loyauté, de la société de classes et de l'humanisme dépassent largement ce type de classification.Après La Marseillaise et La bête humaine en 1938, il commence à tourner un an plus tard La règle du jeu, son oeuvre maîtresse et son grand classique de l'histoire cinématographique. Sur fond d'une partie de chasse, Renoir dessine une satire magistrale de la société de son temps, où toutes les couches sociales s'adonnent avec une belle égalité à l'hypocrisie et à la tromperie. Le film provoque un scandale et ne fait pas recette. Finalement, après avoir été amputé à plusieurs reprises, il est interdit à la déclaration de guerre pour son effet « démoralisant » et la version intégrale ne sera rétablie que de nombreuses années plus tard.A cause de ses films engagés, de sa sympathie pour les communistes et du Front populaire, du scandale enfin que La règle du jeu avait déclenché, Jean Renoir doit émigrer aux Etats-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y travaille pour la 20th Century Fox, pour laquelle il tourne d'abord un policier, Swamp Water en 1941, suivi de This land is mine en 1943 avec Charles Laughton et Maureen O'Hara, puis Salute to France en 1944 avec Burgess Meredith sur une musique de Kurt Weill. D'autres films suivent : The southerner en 1945, nominé aux oscars, Le journal d'une femme de chambre en 1946 et The woman of the beach en 1946. Quatre ans plus tard, il quitte les Etats-Unis pour l'Inde où il tourne la même année son premier film en couleurs : The river. Epopée d'une famille britannique au Bengale, c'est une oeuvre d'un grand lyrisme qui était adaptée d'un roman de Rumer Godden. En 1952, il réalise en Italie avec Anna Magnani son deuxième film en couleurs, The golden coach, dont Truffaut déclara qu'il était peut-être le chef-d'œuvre de Renoir.La critique reprocha à ce réaliste avéré de manquer de cohérence et de se détourner de la réalité. Revenu en France, il tourne en 1955 French Cancan, un merveilleux hommage au Moulin Rouge. Ce fut un triomphe. Si Elena et les hommes (1956) est une oeuvre secondaire, Le déjeuner sur l'herbe et Le testament du docteur Cordelier, réalisés trois ans plus tard sont des œuvres majeures.Pour l'un de ses derniers films, Le caporal épinglé, Jean Renoir revient aux camps de prisonniers. Il tournera encore un court métrage en 1968, puis son dernier opus en 1969 : un film à épisodes : Le petit théâtre de Jean Renoir, qui était initialement prévu pour la télévision. En 1974, un Oscar d'honneur lui est décerné par l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour l'ensemble de son oeuvre et pour son action au service du 7ème art. Jean Renoir meurt le 12 février 1979 à Beverly Hills.