Frank Lloyd

A ne pas confondre avec l'acteur Frank Lloyd.Chantre de « l'épopée tranquille » (selon la formule de Jean Mitry), Frank Lloyd fut l'un des plus prolifiques réalisateurs des années 20 et 30 (plus de cent films, répartis entre toutes les grandes compagnies américaines), excellant surtout dans le récit d'aventures maritimes et la fresque historique. Avec moins de souffle épique que Walsh ou Curtiz, moins de sensibilité que Ford, moins d'humour que Hawks, il n'en reste pas moins l'un de ces solides artisans qui ont forgé la réputation d'Hollywood. D'abord acteur et scénariste, il se lance dans la mise en scène en 1914, dirigeant de nombreux westerns avec William Farnum, des biographies romancées comme David Garrick (1916), puisant son inspiration aussi bien chez Georges Ohnet ou Zane Grey que Balzac ou Victor Hugo. Il connaît un immense succès en 1924 avec l'Aigle des mers (The Sea Hawk), une « flibusterie » de la plus belle eau, bientôt suivie du Corsaire masqué (The Eagle of the Sea, 1926) et de Lady Hamilton (The Divine Lady, 1929), où se mêlent habilement batailles navales, romances amoureuses et intrigues de cour. De son uvre parlante, on retiendra surtout : Cavalcade (id., 1933), d'après Noel Coward, l'histoire d'une famille britannique, et Berkeley Square (id., id.), d'après Henry James, un retour dans l'Angleterre du XVIII siècle, deux films tournés en Grande-Bretagne ; le fameux Révoltés du « Bounty » (Mutiny on the Bounty, 1935, avec Clark Gable et Charles Laughton), prototype du film de pirates ; Une nation en marche (Wells Fargo, 1937), épopée des postes américaines ; le Roi des gueux (If I Were King, 1938), une vie de François Villon ; les Maîtres de la mer (Rulers of the Sea, 1939), les débuts de la navigation marchande. Son dernier film, en 1955, est un honnête western Republic : Quand le clairon sonnera (The Last Command), avec Sterling Hayden. Autant de films qui lui valent une place estimable, comme celle qu'occupent dans le domaine du roman un Salgari ou un Henry de Monfreid.