Après des études à l'Institut Stavrakos d'Athènes, il est assistant réalisateur sur une trentaine de films entre 1961 et 1965. Dès ses premiers courts métrages, le Voleur (CM, 1965), Jimmy le Tigre (CM,1966) et la Danse des chèvres (1969), il se démarque des exigences thématiques et esthétiques de la production dominante et, tenté par le réalisme, se penche sur une humanité modeste et en mutation. En 1972, en pleine dictature des colonels, il signe son premier film de fiction : les Fiançailles d'Anna (To proxenio tis Annas),portrait bouleversant et en demi-teinte d'une servante en butte à l'oppression, feutrée mais radicale, d'une famille petite-bourgeoise athénienne. Son film suivant, le Grand Erotikos (O megalos erotikos, 1973), est une sorte de vidéo musicale avant la lettre, illustrant, avec sensibilité et lyrisme, le cycle de chansons éponyme du grand compositeur grec Manos Hadjidakis. Après six mois de déportation sur une île de l'Égée, il est libéré à la chute de la junte. En 1976, il réalise une uvre remarquable, Happy Day (id.), allégorie atypique teintée de beauté tragique, sur l'univers concentrationnaire. Suivent Elefthérios Venizelos (1980) et surtout les Années de pierre (Petrina chronia,1985) qui l'introduisent sur la scène internationale. Le film retrace le terrible calvaire d'un couple de militants de gauche de l'après-guerre civile jusqu'à la chute de la dictature, plus de vingt ans de prison, d'exil et de déportation évoqués avec la tendresse de l'humaniste. En 1988, il tourne le Buteur n.9 (I fanella me to 9) et, en 1991, Jours tranquilles d'août (Issichès merès tou avgoustou) où les laissés-pour-compte de l'urbanisation confrontent leur solitude et leur désir dans la chaleur moite des fins d'après-midi d'été. Avec Acropole (id,1995), il aborde, sans trop de finesse, la mythologie du théâtre de variétés de l'après-guerre mais dans son dernier film, Sur le chemin de la vie (Ola einai dromo, 1998), il réaffirme, avec émotion, son attachement à la réalité de son pays et, spécialement, à tout ce petit monde de province qui s'accroche encore à des valeurs et à des sentiments d'une autre époque.
